在各种气象灾害中，有一种属于全球性巨大灾害，厄尔尼诺现象就是其中一种。
厄尔尼诺是一种发生在热带海洋中的异常现象，其显著特征是赤道太平洋东部和中部海域海水出现显著增温。由于其带来的灾难影响较大，所以这种现象已成为当今气象和海洋界研究的重要课题。据统计，每次较强的厄尔尼诺现象都会导致全球性的气候异常，由此带来巨大的经济损失。
正常情况下，西太平洋海水温度较高，大气的上升运动强，降水丰沛；而赤道中、东太平洋，海水温度较低，大气为下沉运动，降水很少。当厄尔尼诺现象发生时，由于赤道西太平洋海域的大量暖海水流向赤道东太平洋，致使赤道西太平洋海水温度下降，大气上升运动减弱，降水也随之减少，造成那里严重干旱。而在赤道中、东太平洋，由于海温升高，上升运动加强，造成降水明显增多，暴雨成灾。热带地区大范围大气环流的变化，又必然影响和改变了南北方向的经圈大气环流，从而导致全球性的大气环流和气候异常。
相关知识补充：
“厄尔尼诺”一词来源于西班牙语，原意为“圣婴”。19世纪初，在南美洲的厄瓜多尔、秘鲁等西班牙语系国家的渔民们发现，每隔几年，从10月至第二年的3月便会出现一股沿海岸南移的暖流，使表层海水温度明显升高。这股暖流一出现，性喜冷水的鱼类就会大量死亡，使渔民们遭受灭顶之灾。 由于这种现象最严重时往往在圣诞节前后，于是遭受天灾而又无可奈何的渔民便将其称为上帝之子－－圣婴。 后来，在科学上此词语用于表示在秘鲁和厄瓜多尔附近几千公里的东太平洋海面温度的异常增暖现象。