台风是热带气旋的一个类别。在气象学上，按世界气象组织定义：热带气旋中心持续风速达到12级（即每秒32.7米或以上）称为飓风（hurricane）或本地近义字（local synonym），飓风的名称使用在北大西洋及东太平洋；而北太平洋西部（赤道以北，国际日期线以西，东经100度以东）使用的近义字是台风（typhoon）。
热带气旋按底层中心附近最大风速划分为六个等级：
一、台风，底层中心附近最大平均风速３２．７－４１．４米／秒，也即１２－１３级；
二、强台风，底层中心附近最大平均风速４１．５－５０．９米／秒，也即１４－１５级；
三、超强台风，底层中心附近最大平均风速≥５１．０米／秒，也即１６级或以上，
四、热带低压，底层中心附近最大平均风速１０．８－１７．１米／秒，也即风力为６－７级；
五、热带风暴，底层中心附近最大平均风速１７．２－２４．４米／秒，也即风力８－９级；
六、强热带风暴，底层中心附近最大平均风速２４．５－３２．６米／秒，也即风力１０－１１级。