热带气旋是指发生在热带或副热带洋面上，具有有组织的对流和确定气旋性环流的非锋面性涡旋的统称。包括热带低压、热带风暴、强热带风暴、台风(强台风和超强台风)的统称。与温带气旋相比，其内部结构、形状、移动方向及其发展能量来源等方面均不同。强烈的热带气旋伴有狂风、暴雨、巨浪和风暴潮，活动范围很广，具有极大的破坏力，是一种灾害性天气系统。
热带气旋的最大特点是它的能量来自水蒸气冷却凝固时放出的潜热。其它天气系统如温带气旋主要是靠冷北水平面上的空气温差所造成。热带气旋登陆后，或者当热带气旋移到温度较低的洋面上，便会因为失去温暖而潮湿的空气供应能量，而减弱消散或转化为温带气旋。
热带气旋区域内的风速以近中心为最大，世界气象组织以近中心最大风速的大小将热带气旋划分为四个等级：
热带低压10.8-17.1米/秒（6-7级），
热带风暴17.2-24.4米/秒（8-9级），
强热带风暴24.5-32.6米/秒（10-11级），
台风32.7米/秒以上（12级）。